Como encontrar a oração principal?

Elimine as orações introduzidas por conjunções subordinativas e pronomes relativos: a que sobra, sem conector, é a principal.

A oração principal é sempre a primeira do período?

Não: ela pode vir em qualquer posição. Em "Quando cheguei, todos aplaudiram", a principal é "todos aplaudiram".

Período composto por coordenação tem oração principal?

Não: coordenadas são independentes entre si. Oração principal só existe no período composto por subordinação.

A oração principal

A oração principal é a oração do período composto por subordinação que não exerce função sintática em nenhuma outra: é ela que "manda" no período, e as subordinadas existem para completá-la ou modificá-la.

A principal não vem introduzida por conjunção subordinativa nem por pronome relativo. Ela pode vir antes, no meio ou depois das subordinadas. Uma subordinada também pode ser principal de outra subordinada: em "Disse que espera que você volte", "que espera" depende de "Disse" e rege "que você volte".

Como identificar

Corte mentalmente os conectores e as orações que eles introduzem: o que sobra em pé, com sentido, é a principal. Outro indício: a principal nunca começa por "que", "se", "quando", "porque", "embora" nem por pronome relativo.

Exemplos

«Voltarei para casa quando a aula terminar.» Oração principal: "Voltarei para casa".
«Se você estudar, passará no vestibular.» A principal é "passará no vestibular", mesmo vindo depois.
«O professor avisou que a prova mudou de data.» "O professor avisou" é a principal; a subordinada é seu objeto direto.

Não confunda com…

Não confunda oração principal com primeira oração do período: em "Se chover, a excursão será adiada", a principal é "a excursão será adiada". E não confunda período composto por coordenação com subordinação: entre coordenadas não há principal, porque nenhuma depende da outra.

Erros frequentes

Chamar de principal a coordenada inicial de um período por coordenação: só há oração principal quando há subordinação. Outro erro: achar que a principal sempre tem sentido completo sozinha; em "Espero que você venha", a principal "Espero" precisa da subordinada, que é seu objeto direto.

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Perguntas frequentes

Como encontrar a oração principal?: Elimine as orações introduzidas por conjunções subordinativas e pronomes relativos: a que sobra, sem conector, é a principal.
A oração principal é sempre a primeira do período?: Não: ela pode vir em qualquer posição. Em "Quando cheguei, todos aplaudiram", a principal é "todos aplaudiram".
Período composto por coordenação tem oração principal?: Não: coordenadas são independentes entre si. Oração principal só existe no período composto por subordinação.